美国国家航空航天局（NASA）将向 SpaceX 公司支付高达近 10 亿元（约合 15 亿元）的费用，用于开发一种能够引导国际空间站脱离轨道的飞行器，当该联邦机构及其合作伙伴在未来数年内让这个轨道实验室退役时，该飞行器将最终停放在国际空间站的轨道上。

SpaceX 制造的飞行器可能在本十年晚些时候发射。它将封城国际空间站–一个近 100 万磅（45.3 万吨）、与一个足球场差不多大的结构–并引导飞船冲出地球轨道。

脱轨飞行器和空间站预计将重新撞入厚厚的行星大气层，同时仍将以超过 27359 公里的时速飞行。

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美国国家航空航天局（NASA）上周表示，SpaceX公司将为此获得高达8.43亿元（约合人民币12.6亿元）的合同。航天局拒绝透露有多少家公司提交了脱轨飞行器合同提案。

该联邦机构与俄罗斯航天局（Roscosmos）共同运营国际空间站，后者控制着空间站的一个重要机翼和推进模块。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）、欧洲航天局（European Space Agency）和加拿大航天局（Canadian Space Agency）也在国际空间站的运营中发挥作用。

美国国家航空航天局在一份新闻稿中指出，”国际空间站的安全脱轨是所有五个航天机构的责任”。

不过，该联邦机构并未透露其国际合作伙伴是否会承担 SpaceX 公司建造脱轨飞行器合同的部分费用。美国国家航空航天局（NASA）发言人没有立即回应就此发表评论的请求。

SpaceX 公司也没有回复通过电子邮件发送的有关合同的一系列问题。该公司通常不回复新闻机构的询问。

在之前的文件中，NASA曾表示希望脱轨飞行器能在2028年12月前发射。但航天局规定，它只要求脱轨飞行器在 2029 年之前准备就绪。

空间站究竟何时停止运行尚不清楚。

在新闻稿中，美国国家航空航天局（NASA）指出，它承诺将空间站运营持续到 2030 年。但俄罗斯航天局只保证参与到 “至少 2028 年”。

美国国家航空航天局（NASA）强调，空间站为宇航员进行科学实验和开展未来深入宇宙任务的研究提供了一个重要平台，但实验室正在迅速老化。

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该空间站位于距地球表面约 400 千米的轨道上，自 2000 年以来已连续接待了轮换的宇航员。

“美国国家航空航天局空间运行任务局副局长肯-鲍尔索克斯（Ken Bowersox）在一份声明中说：”为国际空间站选择美国脱轨飞行器将有助于美国国家航空航天局及其国际合作伙伴确保在空间站运行结束时在低地球轨道进行安全、负责任的过渡。

“轨道实验室仍然是科学、探索和空间伙伴关系的蓝图，造福于所有人”。

美国国家航空航天局（NASA）早就说过，它计划将低地轨道（目前空间站运行的最靠近地球的太空区域）的运营移交给私营部门。商业公司可以自由建造自己的轨道实验室、太空旅馆或其他企业。

与此同时，美国国家航空航天局（NASA）计划将重点转向探索太阳系的更深处。例如，该机构的阿耳特弥斯（Artemis）计划旨在到 2026 年将宇航员送回月球表面，并最终建立一个永久性的月球前哨站。

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