美国总统乔-拜登（Joe Biden）说，他在上周辩论中的糟糕表现是一个糟糕的夜晚，但并不是病情严重的证据。

“我的医生到处出差。众所周知，每位总统都会这样做。拜登对美国广播公司新闻频道的乔治-斯特凡诺普洛斯说：”世界上最好的医生随我到任何地方。

“我对自己的工作不断进行评估。如果他们认为还有什么问题，他们会毫不犹豫地告诉我”。

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拜登说，辩论结束后他与医生进行了交谈，医生告诉他 “你累坏了”。

他说，担任总统意味着 “我每天都要接受全面的神经测试”。

但是，为老年病人服务的医生们说，没有一个单一的时刻或测试能决定一个人的精神健康状况或工作能力。

深入评估可以提供更多答案，包括排除潜在的问题。

这些测试可能从简短的问卷调查开始，然后扩展到体格检查、血液化验、脑成像、与个人的长时间面谈以及与家人和朋友的交谈。

美国有线电视新闻网（CNN）首席医学记者桑杰-古普塔博士（Dr Sanjay Gupta）在周五发表的一篇分析文章中敦促总统接受详细的认知和神经测试，并公布测试结果。

古普塔写道，这种检测 “有助于确定所显示的症状是否有更简单的解释，或者是否有更令人担忧的问题”。

周五，当被问及他是否接受过认知测试和神经科医生的检查时，拜登说没有。

“总统说：”没人说我必须……他们说我很好。

拜登没有表示他愿意在辩论结束后接受此类测试。

大多数正常衰老的人都会经历一些认知变化，但时间和程度因人而异。

研究表明，与年龄相关的认知能力缓慢衰退始于 27 岁左右，即使是健康和受过良好教育的人也不例外。

随着年龄的增长，一个人的推理能力和解决问题的能力，以及保持谈话节奏的能力都会变得越来越差，但还不至于影响到医生认为的正常功能。

“加州大学戴维斯分校心理学和神经科学教授、动态记忆实验室主任查兰-兰加纳特博士说：”每一位老龄化研究人员都会告诉你，并不是所有的东西都会随着年龄的增长而衰退，而且衰退的速度也不尽相同。

例如，他说，记忆事实的能力–这是总统的一项基本技能–并不会随着年龄的增长而消失。

“Ranganath 说：”只是你调出来的速度比较慢，当你需要的时候，你更有可能费力地调出事实。

哥伦比亚大学健康政策与老龄化教授约翰-罗博士说，随着年龄的增长，改变的不仅仅是记忆力。

“他说：”这是推理能力、交际能力、注意力和定向力，以及情绪稳定性和判断力等等。

“有些会随着年龄的增长而受损，有些则会随着年龄的增长而变好，比如词汇量”。

Ranganath 补充说，一个人的道德推理和判断能力或同情心和同理心并不一定会下降。

除非存在某种认知障碍，否则随着年龄的正常增长，一些人的这些人格方面会有所改善。

“Ranganath补充说：”所以，对于总统这样的职位来说，这也是相当重要的。

认知障碍–记忆力和其他心智能力的丧失会影响日常生活–则不同，它不被认为是正常的，也不是衰老所不可避免的。

Rowe 说，在 65 岁以上的人群中，有 12% 到 18% 的人患有这种疾病，而且随着年龄的增长，这种疾病的发病率越来越高。

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到 80 岁时，25% 以上的人可能会出现轻度认知障碍。

他们可能会开始丢三落四、失约，”这种情况可能会损害你的功能”，Rowe 说。

他说，这个群体中每年都有少数人会发展成痴呆症。

有些人可能会适应，也许看起来功能有所改善。

“他们总是把钥匙放在同一个地方。他们把所有的约会都写下来，”罗说。

要筛查认知功能障碍，患者的主治医生通常会首先进行迷你精神状态检查（又称 MMSE）或蒙特利尔认知评估（又称 MoCA）。

MMSE 是一项 5 到 10 分钟的评估，共 11 个问题，测试认知功能的五个方面：定向、注册、注意力和计算、回忆和语言。

前总统唐纳德-特朗普（Donald Trump）的认知功能曾受到质疑，他曾多次表示自己 “通过了 “MoCA 测试–这是一项 30 分的测试，大约需要 10 分钟。

它评估集中注意力的能力，并测试执行功能、记忆力、语言、概念思维和定向能力、计算能力以及组织和处理空间信息以进行设计的能力。

两者都要求提供简单的信息，如日期和参与者所在的位置，并要求使用特定的数字从 100 开始倒数。

这两项测验都要求受测者画画。MMSE 要求受试者识别房间中的特定物体，并用右手拿一张纸，对折后放在地板上。

就 MoCA 而言，先告诉学生五个单词，然后要求他们在五分钟内复述出来。

测试并不深入。Ranganath 认为 MMSE 是一种 “钝器”：他说，除非一个人已经确定有语言问题，否则 “基本上，你必须有严重的认知障碍 “才会做得不好，”特别是对于那些工作水平很高的人，比如高级政治家”。

他说，MoCA 能够很好地检测出某人是否患有轻度认知障碍。

Ranganath 说：”当人们真的可以判断出记忆出现问题时，往往就是他们与医生讨论这个问题的时候。

如果医生或家人怀疑患者存在更严重的认知问题，可能会将患者转介给专家，由他们做进一步的测试，这些测试可能需要一到两天的时间才能完成。

芝加哥大学健康老龄化和阿尔茨海默氏症研究护理中心的神经病学教授艾米丽-罗加尔斯基（Emily Rogalski）博士表示，通常情况下，患者会被转介给专门从事老龄化、痴呆症和非痴呆症诊断的行为神经病学家、神经心理学家以及可能会与患者及其家人会面的社会工作者。

“她说：”这些评估的一部分将关注个人的整体健康，从神经系统健康到认知健康。

认知健康包括人的学习、思考和记忆能力。神经系统健康涉及神经系统。

帕金森氏症或阿尔茨海默氏症等神经系统疾病，甚至是头痛，都会影响认知功能。

但其他情况也会造成影响，如感染或肿瘤。

“罗加尔斯基说：”神经心理学家能够对一个人的优势和可能遇到的挑战进行深入评估，并开始了解这些优势和挑战之间的相互作用。

检查还包括血液化验或成像，它们可以告诉医生大脑本身发生了什么变化。

此外，还会进行身体检查。哈佛大学医学院神经病学教授、麻省总医院神经病学副专家 Brad Dickerson 博士说，如果一个人有充血性心力衰竭病史，医生可能会做心脏检查，以检查是否有可能导致认知问题的恶化。

“他说：”当你试图找出为什么他们的认知功能可能与以前不同时，你必须考虑到所有这些因素。

在这一级别的检测中，部分评估还将包括患者身边人的报告。

“罗加尔斯基说：”有时是配偶或近亲属，他们可以评论患者的功能是否与以前相比发生了显著变化，以及这种变化是否影响了我们所说的日常生活活动。

Dickerson 说，病人经常会问他什么时候应该接受检测。他的回答是视情况而定。

例如，如果一位 80 岁的老人告诉他，他们总是忘记刚看过的电影中某个演员的名字，或者他们到房子的另一个地方去拿三样东西，却只记得两样，如果这个问题变得越来越烦人，但随着时间的推移并没有造成太大的影响，那么他们就可以在办公室接受认知和神经方面的基线评估。

他说，他不会担心这是一种需要诊断和治疗的渐进性疾病的征兆。

“Dickerson 说：”病史中有些内容会引起医生对重大问题的担忧，或者会减少医生对重大问题的担忧。

“有时，只有当你坐在办公室里与人面谈时，你才能确定这一点”。

罗说，他告诉相关的家庭成员和病人，当他们开始询问是否应该接受检测时，就是接受检测的时候了。

“接受检测没有坏处，”罗说。

“有一个基准线总是好的，这样如果你认为情况在恶化，可以在一两年后再次接受检测”。

他说，检测应该能够告诉他们是否存在损害其功能的问题。

但是，如果人们记不住某个人的名字，也不必担心。

曾任保险公司 Aetna 董事长兼首席执行官、纽约西奈山医疗集团总裁兼首席执行官的罗认为，对以下几种角色的人来说，检测应该是默认的：总统候选人（无论年龄大小）、美国最高法院法官、航空公司飞行员。

他说，公众不应该被分数 “冲昏头脑”：他说，如果一位候选人的分数比其他候选人高，并不意味着他更有资格当总统。

“罗说：”但如果有人未能通过测试，我认为这是人们应该知道的事情”。

检测并不总能诊断出痴呆症。

解决其他健康问题，如睡眠障碍或药物相互作用，可能会使症状得到改善。患者可以通过改变生活方式来减轻症状。

如果发现有人患有早期阿尔茨海默氏症，新的治疗方法可以延缓疾病的发展。

Ranganath 说，区分认知障碍和典型的与年龄有关的认知衰退 “不是小问题”，家庭医生通常做不到这一点。

即使是深入的测试，也不一定能清楚地说明一个人现在或不久的将来的能力。

“Ranganath 在一封电子邮件中写道：”如何将某人的测试结果转化为有关现实世界功能的声明（即一个人是否适合开车、独立生活、从事繁重的工作等），这也是一门艺术。

“很多时候，建议是显而易见的，但有时也很难判断，没有明确的答案。而且，如果一个人目前看起来比较能干，这并不一定意味着他在 2-4 年后也能做得这么好。”