虽然梵蒂冈有详细的法律和仪式来确保教皇去世或辞职时的权力交接，但如果教皇生病甚至昏迷，这些法律和仪式就不适用了。
而且，也没有具体的规范规定，如果教皇完全丧失工作能力，天主教会的领导层会发生什么情况。
因此，尽管教皇方济各因复杂的肺部感染仍在医院接受治疗，情况十分危急，但他仍然是教皇，而且非常负责。
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尽管如此，方济各的住院还是引发了一些显而易见的问题：如果他长时间失去知觉会发生什么，或者如果他无法领导，他是否会步教皇本笃十六世的后尘辞职。
本周一，弗朗西斯的住院时间将突破 10 天大关，相当于他 2021 年接受手术切除 33 厘米结肠的住院时间。
他的高龄和长期患病再次引起了人们对罗马教廷如何行使教皇权力、如何移交权力以及在什么情况下移交权力的关注。这也指出了目前存在的立法漏洞，即如果教皇病重到无法执政，该如何处理。
方济各可能是负责人，但他已经将梵蒂冈和教会的日常运作委托给了一个官员团队，无论他是否在使徒宫，也无论他是否有意识，这个团队都在运作。
其中最主要的是国务秘书皮埃特罗-帕罗林枢机。梵蒂冈的其他活动也在正常进行，包括梵蒂冈的 2025 年圣年庆祝活动。
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教规法确实有主教生病无法管理教区的规定，但没有教皇的规定。
教规第 412 条规定，如果主教因 “被俘、放逐、流放或丧失行为能力 “而无法履行其牧民职能，教区可被宣布为 “受阻”。在这种情况下，教区的日常管理就会转交给辅助主教、总主教或其他人。
尽管方济各是罗马的主教，但如果教皇同样受到 “阻碍”，也没有明确的规定。
第 335 条教规简单地宣布，当罗马教廷 “空缺或完全受阻 “时，教会的管理不能有任何改变。但它并没有说明罗马教廷 “完全受阻 “的含义，也没有说明如果罗马教廷 “完全受阻”，会有哪些规定。
2021 年，一个教规律师团队着手提出规范，以填补这一立法空白。
他们发起了一个教规众包倡议，以制定一部新的教会法律，规范退休教皇的职务，以及教皇暂时或永久无法执政时的适用规范。
拟议的规范解释说，随着医学的进步，教皇完全有可能在某个时候还活着，但却无法执政。
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它认为，为了教会自身的统一，教会必须规定宣布 “完全受阻的见 “并移交权力。
根据拟议的规范，普世教会的管理权将移交给枢机主教团。
如果出现暂时性障碍，他们将任命一个委员会进行管理，每六个月进行一次定期体检，以确定教皇的状况。
“协调人之一、教规律师杰拉尔迪娜-博尼说：”起初，宣传小组被指责轻率地选择了过于敏感和有争议的主题。
但随后，”形成了广泛的共识”，她告诉美联社。
就连方济各自己的教规律师、枢机主教詹弗兰科-吉兰达（Gianfranco Ghirlanda）也承认，如果教皇 “不可治愈地、然后不可逆转地失去知觉或以其他方式丧失了实施人类行为的能力”，那么某种规范是必要的。
“他在 2022 年告诉意大利日报《Il Giornale》：”问题是，是谁宣布教皇处于无法执政的境地？
吉兰达在很大程度上支持众包倡议的想法，他提议成立一个医学专家委员会来确定教皇的病情是否不可逆转。如果他们确认病情不可逆转，罗马的红衣主教们就会被召集起来，宣布教皇无法执政，从而引发一次宗教会议。
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方济各在2022年证实，他在当选教皇后不久就写了一封辞职信，以便在他因病无法工作时援引。他说他把这封信交给了当时的国务秘书塔尔西西奥-贝尔托内枢机主教，并说他猜想贝尔托内在他退休时已经把这封信送到了帕罗林的办公室。
这封信的内容没有公开，方济各考虑的辞职条件也不得而知。这封信在教规上是否有效也不得而知。
教规法规定，教皇辞职必须 “自由而适当地表明”–本笃2013年宣布辞职时就是这种情况。
1965 年，教皇保罗六世写信给红衣主教学院院长，假设如果他身患重病，院长和其他红衣主教应该接受他的辞呈。这封信从未被引用过，因为保罗又活了 13 年，并死在了工作岗位上。
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只有当教皇去世或辞职时，教皇的权力才会易手。在这个时候，一系列的仪式和礼仪就会发挥作用，以管理 “教皇间期”–从一个教皇任期结束到新教皇当选的这段时间。
这一时期被称为 “空座期”（sede vacante），由内侍（camerlengo）负责管理罗马教廷的行政和财务。
他负责证明教皇逝世，封存教皇居室，并为教皇在选举新教皇的会议前下葬做准备。
如果教皇只是生病或因其他原因无法工作，摄影师就没有任何作用或职责。
同样，红衣主教团团长将主持教皇葬礼并组织会议，但如果教皇只是生病了，他就没有额外的职责了。这一职位目前由 91 岁的意大利枢机主教乔瓦尼-巴蒂斯塔-雷（Giovanni Battista Re）担任。
本月早些时候，方济各决定在里的五年任期届满后继续留任，而不是让位给新人。他还延长了副院长、81 岁的阿根廷枢机主教莱昂纳多-桑德里（Leonardo Sandri）的任期。
