好奇号 “漫游车在火星上有了迄今为止最不寻常的发现：由纯硫磺制成的岩石。

这一切都源于这辆重达一吨的漫游车偶然驶过一块岩石并将其撞开，发现了红色星球上从未发现过的黄绿色晶体。

“位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的好奇号项目科学家阿什温-瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）说：”我认为这是整个任务中最奇怪的发现，也是最出人意料的发现。

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“我不得不说，这里面有很多运气成分。不是每块石头里都有有趣的东西。”

好奇号 “团队迫切希望漫游车能对盖迪兹河谷通道进行调查，这条蜿蜒曲折的沟槽似乎是在 30 亿年前由流水和碎石混合形成的。

远处的白色石头清晰可见，任务科学家们想近距离观察一下。JPL 的漫游车驾驶员向 “好奇号 “发出指令，他们做了一个 90 度的转弯，将机器人探测器置于正确的位置，让它的相机捕捉到周围景观的马赛克。

5月30日上午，瓦萨瓦达和他的团队在观察好奇号的马赛克时，看到一块被压碎的岩石躺在漫游车的轮迹中。他说，仔细观察这块石头，就会发现这个 “令人震惊 “的发现。

好奇号 “的一些发现，如持续数百万年的湖泊和有机物质的存在，都与漫游车的最终目标息息相关：试图确定火星是否存在宜居环境。

现在，科学家们的任务是弄清火星上纯净硫磺的存在意味着什么，以及它对这颗红色星球的历史有何启示。

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好奇号 “已经在火星上发现了硫酸盐，即水蒸发后形成的含硫盐类。研究小组在火星表面的裂缝中看到了亮白色硫酸钙（又称石膏）的证据，这些裂缝基本上是古代地下水流留下的硬水沉积物。

“瓦萨瓦达说，”没有人的宾果卡上有纯硫磺。

硫磺岩通常具有瓦萨瓦达所说的 “美丽、半透明的结晶质地”，但火星上的风化作用基本上是对岩石外部进行喷砂处理，使其与火星的其他部分融为一体，而火星的其他部分主要由深浅不一的橙色组成。

瓦萨瓦达说，团队成员两次被惊呆了–一次是当他们看到岩石 “内部华丽的纹理和颜色 “时，另一次是当他们使用好奇号的仪器对岩石进行分析时，收到的数据显示它是纯硫磺。

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此前，美国国家航空航天局的 “精神号 “漫游车在探索火星时弄坏了一个轮子，不得不拖着它前进，同时用另外五个轮子向后驱动。在车轮的拖拽下，发现了亮白色的土壤，原来是近乎纯净的二氧化硅。二氧化硅的存在表明火星上可能曾经有过温泉或蒸汽喷口，如果火星上曾经存在过微生物生命的话，这些温泉或蒸汽喷口可能为微生物生命创造了有利条件。

硅石的发现仍然是 “精神号 “漫游车最重要的发现之一。瓦萨瓦达说，正是这一发现启发了团队 “观察 “好奇号漫游车的 “背后”–否则他们就不会看到被压碎的硫磺。

当我看到硫磺的图像时，我的下巴都要掉下来了，””毅力号 “漫游车任务联合研究员、印第安纳州西拉法叶普渡大学行星科学教授布里奥尼-霍根（Briony Horgan）说。

“纯元素硫是一个非常奇怪的发现，因为在地球上，我们大多是在热液喷口等地方发现它的。想想黄石公园吧！因此，这块岩石是如何在夏普山形成的，对我来说是个大谜团。”

在接近盖迪兹谷地通道时，”好奇号 “发回了一幅不寻常景象的照片：一片平坦的区域，大约有半个足球场那么大，散布着亮白色的手掌大小的岩石。

瓦萨瓦达说，起初，研究小组认为这些 “怪石 “是河道碎石的一部分，也许是水从更高的山上搬运过来的一层。

他说，但经过仔细观察，包括硫磺石的偶然粉碎，研究小组现在认为，平坦、均匀的岩石区域是在发现它们的地方形成的。

研究小组急于采集岩石样本进行研究，但好奇号无法钻入岩石，因为岩石太小太脆。为了确定硫磺岩石的形成过程，研究小组转而研究附近的基岩。

纯硫只有在地球上的某些条件下才会形成，如火山过程或在热泉或冷泉中。根据不同的过程，会同时产生不同的矿物质和硫磺。

6月18日，研究小组从绰号为 “猛犸湖 “的通道中采集了一块大石头的样本。瓦萨瓦达说，漫游车腹部的仪器对这块岩石的尘埃进行了分析，发现其中的矿物种类之多是这次任务中从未见过的。

“他说：”我们经常开的玩笑是，我们几乎看到了整个任务中所见过的所有矿物，但都在这块石头里。

“这几乎是丰富的财富”

自 2012 年 8 月 5 日登陆火星以来，”好奇号 “漫游车已从盖尔陨石坑底部登上夏普山山脚 800 米处。

夏普山的每一层都讲述着不同的火星历史，包括火星潮湿和干燥的时期。

最近，”好奇号 “一直在系统地研究这座山的不同地貌，例如盖迪兹谷地通道（Gediz Vallis channel）。瓦萨瓦达说，该通道形成于夏普山之后，因为它穿过了夏普山的不同地层。

在水和碎石凿出一条小道后，它们在通道下方留下了一条长达 3.2 公里的巨石和沉积物山脊。虽然好奇号是在三月份到达通道的，而且很可能还要再停留一两个月，但它已经在碎石小径旁稳步攀爬了一段时间。

科学家们一直想知道是洪水还是山体滑坡造成了这些碎石，而好奇号的调查表明，剧烈的水流和山体滑坡都可能起到了一定的作用。有些岩石像河石一样呈圆形，这表明它们是由水流带走的，但有些岩石则棱角分明，这意味着它们很可能是由干燥的雪崩带走的。

然后，水浸入碎片，化学反应产生了 “光环 “形状，在好奇号研究的一些岩石上可以看到这种形状。

“位于亚利桑那州图森的行星科学研究所的科学家、好奇号桅杆相机的副首席研究员贝基-威廉姆斯（Becky Williams）在一份声明中说：”这不是火星上的平静期。

“这里的活动令人兴奋。我们看到了河道中的多种水流，包括能量巨大的洪水和富含巨石的水流”。

科学家们迫切希望了解更多细节，包括当初有多少水帮助开凿了这条通道。

Vasavada 回忆说，早在 “好奇号 “登陆火星之前，他就看过该地貌的轨道图像。

“他说：”这一直是一件非常有趣的事情。

“我记得当漫游车翻过我们到达通道前的最后一座山丘时，你突然可以看到地貌和弯曲的通道。

“现在，我们真的来到了这里” “可以说是亲眼所见”

目前还没有确凿的证据表明硫是如何形成的，但研究小组将继续分析好奇号收集到的数据，以确定每种矿物是如何以及何时形成的。

“瓦萨瓦达说：”也许这块岩板经历过多种不同的环境，它们相互叠加，现在我们必须揭开它们的神秘面纱。

好奇号 “将继续探索通道，寻找更多惊喜。在继续前进之后，漫游车将向西行驶，沿山而行，而不是直接向上，寻找更多引人入胜的地质特征。

瓦萨瓦达说，尽管经历了 12 年的磨损，包括一些 “险情”，如车轮问题和机械故障，但好奇号仍然非常健康。

“他说：”我感到非常幸运，但同时我们也都很谨慎，担心下一次可能就不是千钧一发了，所以我们正在努力充分利用它，我们有这个着陆点，它是如此美妙。