1887年，澳大利亚博物馆的科学家对豪勋爵岛进行了一次开拓性的考察，豪勋爵岛是澳大利亚东海岸外的一小块土地。在他们的众多发现中，他们在一根腐烂的木头下记录了 “一只大的Blatta”–一种蟑螂。

这后来被描述为Panesthia lata，豪勋爵岛以木材为食的蟑螂。P. lata被指出是非常丰富的，在营养物质循环中起着关键作用，并且可能是岛上许多鸟类的食物来源。

唉，1918年，老鼠从一艘沉船上来到了岛上。到了20世纪末，尽管经过几十年的广泛搜寻，仍无法找到P. lata，并被认为是由于老鼠的捕食而灭绝了。

但它会不会在岛上某个未被开发的地方存活下来？

2019年，新州规划和环境部（NSW DPE）在岛上实施了非常成功的（尽管有时会有争议）灭鼠计划的最后阶段。

在这之后，我和来自新州DPE、豪勋爵岛博物馆、Chau Chak Wing博物馆、CSIRO的澳大利亚国家昆虫收藏馆和墨尔本大学的同事们开始对P.

这是在计划之中的，因为在2001年，在布莱克本和罗奇岛上发现了P. lata，这是豪勋爵岛附近的两个小岛。

但是等一下：为什么我们要把蟑螂–地球上最遭人唾弃的生物之一，在它们看似偶然的灭绝之后，放回一个美丽的小岛上？

好吧，不管你信不信，P. lata是相当可爱和有魅力的，而且对进入人们的房子没有兴趣。

7月，我们收到了澳大利亚太平洋科学基金会的资助，用于调查布莱克本岛和罗奇岛的P. lata的遗传学和生态学。因此，悉尼大学我们实验室的荣誉学生Maxim Adams和新州DPE的Nicholas Carlile前往豪勋爵岛开始这项研究。

恶劣的天气使他们无法前往布莱克本岛，因此他们决定检查豪勋爵岛上的潜在地点，这些地点在老鼠到来之前可能曾经盛产P. lata。

他们走到岛的北部一个僻静的地方，决定翻开几块石头。从字面上看，他们检查的第一块石头就发现了一小批蟑螂的聚集地。

我本应在三天后与他们会合，但他们在当天下午非常兴奋地打电话给我，转达这个消息。

他们在同一棵无花果树下的几米范围内发现了一些其他的无花果，但在接下来的几天里进行了广泛的搜索，发现在附近的其他地区或岛上的其他地方没有发现。

我们在回到悉尼后进行了一些初步的DNA测试，发现重新发现的豪勋爵岛的蟑螂种群与布莱克本岛和罗奇岛上的蟑螂不同。

该种群可能是由于在该地区使用了鼠饵而得以维持。近几十年来，为了帮助其他各种受威胁物种的生存，人们开始使用诱饵。

我们现在正在进行更广泛的DNA研究，包括从19世纪末和20世纪初收集的历史博物馆样本，以及迪克-史密斯在1960年代从豪勋爵岛东南约20公里处的鲍尔金字塔收集的样本。

通过这些研究，我们希望确定重新发现的种群与一个世纪或更久以前在岛上收集的种群以及外岛的种群的关系。我们还希望揭示P. lata的起源和进化历史。

豪勋爵岛群是一个具有全球自然意义的联合国教科文组织世界遗产，这里有100多种地球上其他地方没有的植物物种，以及更多的地方性动物物种。其中许多物种的生物学特性，特别是岛上的无脊椎动物，仍然很神秘。

我们希望我们使用的DNA技术将帮助我们建立P. lata作为了解豪勋爵岛群岛几百万年进化的模型，并帮助这种害羞但有魅力的生物在其家园重新建立起来。

本文根据创作共用协议从The Conversation转载。阅读原文。