扎克瑞-霍维茨的故事成为本周的头条新闻，因为他通过兜售与HBO和Netflix的虚假许可协议，从投资者那里骗取了6.5亿元（9.05亿元）的资金，被判处20年监禁。

具有讽刺意味的是，这正是你可能在这些平台上狂看的那种多汁的诈骗故事。霍维茨是一名35岁的演员，在过去十年中曾在少数几部低成本电影中扮演过角色，去年秋天他承认犯有联邦证券欺诈和经营被称为庞氏骗局的非法活动。

检察官说，多年来，霍维茨用他投资者的钱来资助奢侈的好莱坞生活方式–直到他的骗局解体。

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简而言之，庞氏骗局是一种金融欺诈，利用新投资者的钱来偿还早期投资者的钱。

这个词来自1920年的诈骗犯查尔斯-庞兹（Charles Ponzi），但近年来已成为伯尼-麦道夫（Bernie Madoff）罪行的代名词，他是历史上最大的金融欺诈案的幕后策划者，去年死于监狱。

专家说，尽管庞氏骗局有着悠久的历史，但它们远不是一种已经消失的威胁。

事实上，在股市飙升和非金融资产和加密货币等新奇资产疯狂涌现的时代，它们仍然是投资者的主要风险。

凯西-巴佐安-菲尔普斯（Kathy Bazoian Phelps）说：”欺诈者真正以不确定性、财务困境、动荡、变化的时代为食，而这些确实是我们过去几年所处的时代，”他是一位经营关于庞氏骗局博客的律师。

“当然，外面有很多钱，人们都想投资。

霍维茨的案件似乎符合庞氏骗局的主要特征。庞氏骗局通常由以下人员实施：(a)他们(b)承诺以最小的风险获得稳定的高额回报；(c)经常利用朋友和家人来使骗局开始运作。

庞氏骗局的早期投资者会得到令人难以置信的巨额红利–据称霍维茨承诺的回报率在25%至45%之间–这促使他们把这个黄金机会告诉其他人，从而使新的资金不断涌入骗局。

当然，一旦新的投资池枯竭，欺诈行为就会土崩瓦解。

检察官说：”但是，正如他的受害者所了解的那样，[霍维茨]并不是一个成功的商人或好莱坞的内部人士，”。

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不难想象，在纪念性股票大涨和一夜之间成为加密货币百万富翁的时代，投资者如何被吸进这样的骗局。对错过的恐惧是骗子的一个强大工具。

菲尔普斯女士是《庞氏骗局之书》的作者。Phelps女士说，人们往往过于依赖口碑，而没有进行尽职调查来确定一项投资是否合法。

当涉及加密货币或人工智能的计划时，这可能尤其真实。

“她说：”所需要的只是有人表示他们拥有保证收益的专有算法，这听起来很有技术含量，很花哨，就像一件肯定的事情。

“这让人们感觉很舒服，因为有人在技术上知道他们在谈论什么，据说，结果是保证回报，比他们要在其他地方找到的东西要高得多。”

事实上，美国证券交易委员会特别担心，加密货币的兴起 “可能会诱使欺诈者引诱投资者进入庞氏骗局和其他骗局”，部分原因是承诺投资者有机会 “进入一个不断增长的互联网现象的底层。”

该机构引用了2013年的一个案例，其中一个被指控的庞氏骗局在一个在线论坛上宣传一个比特币 “投资机会”。

投资者被承诺每周有高达7%的利息，而且他们的资金将被用于比特币套利。

菲尔普斯女士指出，即使是专业投资者也可能成为欺诈的受害者，但有几种方法可以避免被骗。第一步是简单地注意到欺诈的可能性。

“她说：”我甚至不确定人们是否想到了这一点。

除此之外，投资者需要询问尽职调查的问题，谨防无风险的保证回报的承诺，并注意高于你在市场上可能找到的回报。

“如果你在五分钟的解释后不能真正理解投资是什么，”菲尔普斯说，”你可能不应该投资于它。”