他们曾经是战场上最令人恐惧的景象。

前进的巨型战象，身着令人印象深刻的盔甲，由驾驶者用连接在大铁钩上的缰绳指挥，给步兵军团带来了恐怖。

这些巨大的野兽，通常有三米高，重达四吨，是一种毁灭性的物理武器，能够刺穿和压碎敌人的战士。

但大象也是一种巨大的心理武器。

众所周知，第一次遇到战象的士兵在面对如此强大的破坏性力量时，会转身逃跑。

公元前330年，在亚历山大大帝和波斯阿契美尼德王朝国王大流士三世的军队之间的高加米拉战役中，战象首次被历史学家记录下来，迅速成为一种革命性的战争工具。

战象是一种有机坦克，皮肤很厚，难以穿透，它与骑兵马和用于长途跋涉运送军队物资的动物有很大不同。

“大象实际上会在战场上作战，”北卡罗来纳州立大学古代史助理教授布雷特-C-德弗罗解释说。

“他们会试图压碎东西，他们会试图用他们的树干敲打人，他们有他们的任务，他们会把这些任务作为武器。”

德弗罗教授说，一些历史记载甚至详细描述了军队使用药水试图鞭打雄性大象进入荷尔蒙状态的情况，此时动物会变得特别具有攻击性。

“目前还不清楚这些报告的真实性如何，”他说，但人们相信，在战斗前诱发这种亢奋状态会使他们成为更加凶猛的战士。

当战象出其不意或被部署在没有自己的军队中时，它们是 “极其有效的”。

德弗罗教授说，是罗马军队想出了一个简单的策略来打败大象，并将这些掠夺性的野兽变成了一种 “负担”。

起初，罗马人对如何处理这些大象感到很茫然。

但早期对伊庇鲁斯的皮鲁斯（Pyrrhus）的战象的灾难，给罗马人带来了严厉的教训，他们很快就从这些教训中吸取了教训。

罗马人设计的关键战术是将大量的士兵转为轻装步兵的屏风，这些人最好配备标枪。

“他们可以用这些武器杀死大象的马夫，也就是大象的司机，或者让大象惊慌失措，让它向另一个方向移动，”德弗罗教授说，”让它掉头，惊慌失措。”

舰队士兵用斧头攻击大象的腿和膝盖是罗马的另一个成功战术。

“同样，你的目的不一定是要杀死大象，你的目的是给它造成足够的痛苦和困扰，让它乱跑，从你身边跑开。”

德弗罗教授说，未经证实的说法还详细说明了罗马人如何将猪浇上油，将猪点燃，然后把它们冲向前进的大象，希望引发一场反向的踩踏事件。

战象的另一个大问题是它们的维护费用很高。

一旦罗马人的软肋被暴露出来，弊大于利。

“如果你要把更多的大象带到战场上，它们必须为你做一些事情，你不会心血来潮地把它们带来，因为它们简直是吃了一吨。”德弗罗教授说。

也不可能培育出战象。

相反，军队需要捕获和训练完全成年的男性，这几乎是一项容易的成就。

“Devereaux教授说：”你离印度越远，它们就越昂贵和困难。

虽然罗马人偶尔会用战象来对付高卢（法国）和西班牙的部落居民，但他们从来没有遇到过战象，而印度的大君们才是组建了最大的战象队伍。

德弗罗教授说，这部分是由于地理因素和方便地获得 “当地供应 “的大象。

但这也是因为战象在印度文化中投射出皇室的力量。

“他说：”战象有战场上的作用，但也有象征性的作用。

“如果你是一个国王，当你去打仗时，你作为国王的整个地位是以你的军事技能为前提的。

“所以你不只是需要赢，你需要大家看到你赢，你需要被视为非常令人印象深刻。

“而且，在这一方面，大象是完美的。”

德弗罗教授将印度对战象的迷恋比作当代石油资源丰富的独裁国家，这些国家 “过度投资于战斗机等真正华丽的军事平台，而对步兵训练等无聊但重要的事情投资不足”。

尽管大象有明显的局限性，但直到第二次世界大战期间，军队仍在使用大象，拖着大炮和物资在困难的地形上行走。