周三傍晚，美国鹰航空公司 5342 号航班从堪萨斯州威奇托起飞，飞往美国首都，在飞机起飞前，花样滑冰运动员斯宾塞-莱恩（Spencer Lane）拍下了一张飞机机翼在停机坪上伸向地平线的照片。

在这位少年发布在 Instagram Stories 上的图片中，灰蓝色的阴霾天空在夕阳的映衬下形成了一层闪闪发光的幕布。

这位新晋滑手写下了 “ICT->DCA”，指的是出发城市和目的地城市的机场代码。

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莱恩和他的母亲以及其他来自美国和俄罗斯的花滑新星、他们的家人和教练在参加完美国花样滑冰锦标赛和青少年运动员训练营后，等待着他们的出发。

这架商用飞机于下午 5 时 39 分起飞，机上共有 60 名乘客和 4 名机组人员。

两小时 35 分钟的旅程将把他们送到该国最拥挤、最复杂的飞行路线之一，即里根国家机场的跑道，就在首都灯火通明的大理石纪念碑南面。

这是近四分之一世纪以来美国死亡人数最多的一次航空灾难。

在一个晴朗的夜晚，这架几乎满员的庞巴迪 CRJ700 飞机在晚上 8 点 48 分左右接近 33 号跑道时，与一架正在进行训练飞行的美国陆军黑鹰直升机相撞。

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视频拍摄到了一个巨大的橘红色火球，随后是一串阴森恐怖的烟雾和燃烧的碎片。

两架飞机坠入黑暗冰冷的波托马克河。无人生还。

这些遇难者代表了每天在美国拥堵的空中通道上穿梭的人群，其中包括一名生物学教授和受欢迎的士兵、长期在航空公司工作的飞行员和空乘人员、从狩猎旅行归来的蒸汽工工会会员、一名律师和一对年轻的同事，以及有抱负的花样滑冰明星、他们的家人和教练。

蒂莫西-利利（Timothy Lilley）的儿子萨姆-利利（Sam Lilley）是美国航空公司 5342 号航班的大副。他和儿子都对飞行充满热情。

现在，利利告诉亚特兰大福克斯 5 台，他必须将这种激情与儿子的死因统一起来。

“这让我很伤心，因为他们是我的兄弟，”他在谈到陆军直升机机组人员时说。”现在我的儿子死了”。

在里根国家机场，哈马德-拉扎收到了妻子发来的一条短信：航班还有 20 分钟就要降落了。

他后来向 CNN 附属机构 WUSA 的记者展示了这条信息。

当 5342 号航班随后在白宫以南数英里处下降时，UH-60 “黑鹰 “直升机沿所谓的 4 号公路低空飞行。

飞行路线环绕波托马克河东岸，是执法、医疗救护、军事和政府直升机的专用通道。

走廊内的直升机必须在海拔 200 英尺或以下的高度。

据《纽约时报》报道，这架军用直升机可能超出了其批准的飞行路线，飞行高度高于其应该飞行的高度，并且偏离批准路线至少半英里。

飞机上的士兵是美国陆军第 12 航空营布拉沃连的成员，该连驻扎在弗吉尼亚州贝尔维尔堡，他们对华盛顿上空拥挤不堪、管制严格的空域很有经验。

据一名陆军高级官员称，考虑到直升机飞行员和副驾驶员的平均飞行时间约为两小时，他们之间至少有 1500 小时的飞行时间，这是一个相当可观的数字。

陆军航空参谋长乔纳森-科齐奥尔称这些士兵是 “非常出色的机组人员。他们的工作经验非常丰富”。

驾驶 5342 号航班的两名飞行员也都经验丰富。据该公司首席执行官罗伯特-伊索姆（Robert Isom）称，机长已在 PSA 航空公司（为母公司美航运营该航班）飞行了近六年。

这名大副在航空公司工作了近两年。

周三晚上 8 点 43 分左右，里根国家机场的一名空中交通管制员与这架商用飞机取得了联系。

管制员问道：”你能走 33 号跑道吗？”他指示飞机飞往与繁忙的主跑道相交的一条较短的跑道。

“是的，我们可以做到 33，”飞行员回答道。

“可以确认33号跑道，33号跑道可以降落……”

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黑鹰号上的士兵正在进行国防部长皮特-黑格塞斯所说的 “政府连续性任务 “年度夜间训练。

这些任务是例行公事：在发生灾难时，直升机经常被用来把政府官员送到安全地带。国防部长说，机组人员配有夜视镜。

黑鹰号飞过林肯纪念堂，飞越潮汐盆地。

当墨黑的波托马克河在直升机下方蔓延开来时，里根国家机场的一名空中交通管制员联系到了这名军事飞行员。

“空中交通管制员问道：”你们看到那架 CRJ 飞机了吗？

管制员指示军用飞机注意这架飞机。

根据空中交通通信资料，在飞行员做出反应之前，管制员指示直升机 “从 CRJ 后面通过”。

“Pat-25已看到飞机，”直升机飞行员用呼叫信号回应道。他请求 “目视分离”，这意味着他将与喷气式飞机保持安全距离。

塔台确认并允许飞行员目视导航并避开 5342 号航班。

在最后一次通话之后，巨大的火球在波托马克河上空爆发，随后是 10 多秒钟的寂静。音频捕捉到了清晰可闻的喘息声，包括背景中响亮的 “呜 “声。

“哦，我的天！”有人在无线电传输的背景中说道。人们听到空中交通管制员争先恐后地指挥喷气式飞机飞往附近的机场。

“塔台，你看到了吗？”一架飞机的飞行员在无线电传输中问道。

一名飞行员向塔台报告说：”空中好像有照明弹”。

“我们正在处理，”控制员回答道。

一名身份不明的飞行员告诉塔台，他看到了 “来自波托马克河对岸的照明弹”。

“控制员随后说：”显然，两架涉事飞机都掉进了河里。

一位空中交通管制消息人士告诉 CNN，撞机事件发生时，一位空中交通管制员在两个不同的塔台岗位工作，同时处理本地和直升机交通。该消息人士称，这种设置并不罕见。

不过，据《纽约时报》报道，联邦航空管理局的一份内部初步报告称，人员配备 “与一天中的时间和交通流量不符”。

美国国家运输安全委员会（National Transportation Safety Board）正在调查这起撞机事件，并已从飞机上找到了飞行数据记录器和驾驶舱语音记录器（即黑匣子）。

直升机的飞行数据和语音记录器（合二为一的黑匣子）也已找到。

在该地区经历了数周的冰天雪地之后，周三晚上的气温显得相对温和。

17 岁的吉米-马泽尔（Jimmy Mazel）和女友决定在弗吉尼亚州阿灵顿的格拉夫利角公园吃晚饭。

该公园位于里根国家机场以北，是观看来往飞机在空中翱翔的热门地点。他说，”一道白光从天而降”，打断了他晚上的用餐和观机活动。

在附近，罗伊-贝斯特站在自家大楼的屋顶上，听到一声巨响，并看到远处闪过一道亮光。

“他说：”我转过身去，看到一个大火星。”然后，你知道，就有东西掉下来了”

贝斯特说，起初他以为可能是烟花。过了一会儿，他才知道真相。

当里根国家机场的直线电话在周三晚上响起时，华盛顿特区消防员第 36 地方分会主席戴维-霍格兰（David Hoagland）说，第一反应人员预计这是一个航班遇险的例行报告。

相反，他们听到了”撞！坠毁！坠毁！他回忆道。

当工会成员冲向码头登上救火船时，燃烧的碎片在波托马克河上倾泻而下。

霍格兰说，第一批救援人员到达现场时发现了淹没在浅水中的残骸，几乎是立即开始寻找遇难者。

一些飞机乘客仍被绑在座位上，但由于尖锐的碎片撕裂了急救人员所穿的潜水服，因此很难将他们移开。

飞机在浅水中被发现倒立成三个部分–包括部分被淹没的机翼和残缺不全的机身。

直升机残骸也已找到。

格拉夫利角公园是飞机观赏者的目的地，现在却成了临时停尸房。

至少有 41 具遗体（其中 28 具遗体的身份已经确认）已从波托马克河的浑浊水底打捞上来，水中的能见度几乎为零，其他困难条件也阻碍了搜寻工作。

华盛顿特区消防和急救中心主任约翰-唐纳利（John Donnelly）说，飞机的机身需要拆除，这样才能找回剩余的尸体。

周五，阴云密布，冷雨绵绵–航班起降，搜救人员继续工作–扩大了这场悲剧给这座城市和整个国家带来的阴霾。

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