世界上最大和最强大的太空望远镜周一抵达了距离地球160万公里的观测点,在它升空后的一个月里,它开始寻找宇宙的曙光。
根据指令,詹姆斯-韦伯太空望远镜发射了近5分钟的火箭推进器,进入指定位置的绕日轨道,美国宇航局确认该行动按计划进行。
在6月开始科学观测之前,这个耗资100亿元的天文台上的镜子仍然必须精心对准,红外探测器必须充分冷却。
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但巴尔的摩的飞行控制人员在取得另一项成功后感到欣喜若狂。
“美国宇航局局长比尔-纳尔逊在一份声明中说:”我们离揭开宇宙的奥秘又近了一步,我迫不及待地想在今年夏天看到韦伯对宇宙的第一个新观点。
这台望远镜将使天文学家能够比以往任何时候都更深入地窥视时间,一直追溯到137亿年前第一批恒星和星系形成的时候。
这距离宇宙诞生时的大爆炸仅有1亿年。
除了进行恒星观测外,韦伯还将扫描外星世界的大气层以寻找可能的生命迹象。
高空飞行的戏码在升空后几天就开始了。
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1月初,在圣诞节从法属圭亚那发射的1.5周后,一个像网球场一样大的遮阳板在望远镜上延伸开来。
几天后,天文台的金色涂层镜–6.5米宽–展开了。
周一的推进器点火使望远镜在所谓的第二拉格朗日点进入围绕太阳的轨道,在那里太阳和地球的引力平衡。
这个七吨重的航天器始终面向地球的夜面,以使其红外探测器尽可能保持低温。
在160万公里之外,韦伯的距离是月球的四倍多。
“哇,过去的一个月是怎样的一个旅程,”美国宇航局的副项目科学家Amber Straughn说。
韦伯被认为是哈勃太空望远镜的继任者,该望远镜在530公里的轨道上运行,由于距离太远,无法进行紧急维修。
这使得过去一个月的里程碑–以及未来的里程碑–变得更加关键。
太空行走的宇航员对哈勃进行了五次手术。第一次手术,在1993年,纠正了望远镜的模糊视觉,这是地面上建造镜子时引入的一个缺陷。
无论是像哈勃那样追逐光学和超轻型光,还是像韦伯那样追逐红外光,当在地球扭曲的大气层上方运行时,望远镜可以看得更远、更清楚。
这就是为什么美国宇航局与欧洲和加拿大的空间机构合作,将韦伯及其巨大的镜子–有史以来最大的发射–送入宇宙。